深夜烧烤、奶茶续命、久坐不动 —— 当代人的 “摆烂式生活”，正在悄悄让肝脏 “发胖”。数据显示，代谢相关脂肪性肝病（MAFLD） 已成为全球最常见的慢性肝病，患病率高达 33%，从早期无症状的脂肪堆积，到后期可能发展为肝炎、肝硬化甚至肝癌，堪称 “沉默的肝脏杀手”。
虽然调整饮食、规律运动是防治 MAFLD 的基础，但现实中很多人难以坚持，且效果因人而异。不过，最近发表在《Journal of Physiology and Biochemistry》的一项研究，给脂肪肝防治带来了 “天然新希望”：我们常忽略的仙人掌果（Opuntia ficus-indica） ，其果皮和果肉提取物竟能显著减少肝脏甘油三酯（TG）堆积，尤其某一品种的果肉在两种实验模型中都表现出 “抗脂” 能力，机制也被首次阐明！
研究背景：MAFLD 的 “难缠” 与仙人掌果的 “潜力”
MAFLD 前身为“非酒精性脂肪肝（NAFLD）”，但更强调 “代谢紊乱” 是核心诱因 —— 比如肥胖、高血糖、高血脂等，这些因素会导致脂肪酸在肝细胞内异常堆积，形成 “脂肪肝”。
目前，MAFLD 的治疗仍以 “生活方式干预” 为主，但效果不稳定；而仙人掌果作为一种富含甜菜红素（betalains）、酚类化合物（phenolics） 的植物，此前已被证实有抗氧化、抗炎、降血糖等作用，这些特性都与 MAFLD 的病理机制高度相关。但关键问题是：它能否直接减少肝脏脂肪堆积？这正是本研究要解答的核心。
研究设计：3 个品种、2 类组织、2 种模型，层层验证 “抗脂” 效果
为了严谨评估仙人掌果的 “抗脂” 能力，研究团队设计了多维度实验，核心细节如下：
1. 研究对象：3 个代表性仙人掌果品种
选取了 3 个不同产地、成分差异显著的品种，覆盖果肉和果皮（避免 “以偏概全”）：
Pelota：墨西哥产，紫色果肉，富含甜菜红素（如 betanin）；
Colorada：西班牙产，橙色果肉， indicaxanthin（一种甜菜红素）含量最高；
Sanguinos：西班牙产，红色果肉，酚类化合物（如 piscidic acid）丰富。
2. 提取物制备：锁定 “高活性成分”
将果实清洗、分离果皮 / 果肉后，经液氮冷冻、冻干、粉碎，用甲醇 - 水混合液反复提取，最终得到富含甜菜红素和酚类的提取物，确保活性成分不流失。
3. 实验模型：2D 肝细胞 + 3D 肝类器官，贴近体内真实环境
2D 模型：采用 AML12 小鼠肝细胞（模拟肝细胞基础功能），用 0.3mM 棕榈酸（PA）诱导脂肪变性（模拟 MAFLD 早期状态）；
3D 模型：小鼠肝类器官（由肝脏干细胞分化而来，能模拟肝脏的三维结构和代谢功能，比 2D 模型更接近体内环境），同样用 PA 诱导脂肪堆积。
核心结果：哪些仙人掌果提取物 “抗脂” 最有效？
经过 18 小时的共培养实验，研究团队发现了明确的 “抗脂” 规律，且 2D 与 3D 模型结果存在关键差异：
1. 2D 肝细胞模型：4 种提取物表现突出
在 AML12 细胞中，以下提取物能显著降低 PA 诱导的甘油三酯堆积（与 PA 组相比，p<0.05）：
Pelota：仅果肉有效，最佳剂量 50μg/mL；
Colorada：仅果肉有效，50-200μg/mL 均有效（无剂量依赖）；
Sanguinos：果皮（25-100μg/mL）和果肉（50-100μg/mL）均有效，且 25μg/mL 是所有提取物中最低有效剂量。
光学显微镜观察显示：这些有效提取物组的肝细胞内，脂滴更小、更分散，而 PA 组则是大量大脂滴堆积（如图 4）。
2. 3D 肝类器官模型：仅 Colorada 果肉 “过关”
由于 3D 模型更接近体内肝脏的复杂性，对提取物的敏感性更低 —— 最终仅Colorada 品种果肉提取物（100μg/mL） 能显著减少类器官中的甘油三酯（p<0.05），其他提取物均无明显效果。这提示：Colorada 果肉可能是最具体内应用潜力的候选。
研究局限：客观看待，不夸大风险
尽管研究规模庞大，但仍有 3 点局限需注意：
酒精摄入仅基于 “基线一次评估”，未涵盖终身饮酒习惯或 binge drinking（ binge 饮酒，短时间大量饮酒）模式；
亚洲队列样本量较少（仅 904 例病例），可能导致结果不够稳定；
未完全排除 “慢性胰腺炎” 等未测量混杂因素（部分人因胰腺炎戒酒，可能低估风险）。
作用机制：不止 “减少”，更是 “阻断” 脂肪堆积通路
为了弄清提取物如何 “抗脂”，研究团队通过 Western Blot（蛋白水平）和 RT-qPCR（基因水平），分析了脂肪代谢关键通路：
1. 阻断脂肪酸 “进入” 肝细胞
脂肪酸需通过 CD36、FATP2、Fabp1 等转运体进入肝细胞 ——Colorada 果肉提取物能显著下调这些转运体的蛋白 / 基因表达（尤其是在 3D 模型中，完全阻断 PA 诱导的 Fatp2 和 Fabp1 升高），从源头减少脂肪 “原料”。
2. 抑制甘油三酯 “组装”
DGAT2 是甘油三酯合成的关键酶 ——Pelota 果肉、Sanguinos 果皮提取物能降低 DGAT2 蛋白水平，减少肝细胞内甘油三酯的 “组装”，进一步减少脂肪堆积。
3. 轻度抑制脂肪酸 “合成”
PA 会诱导脂肪酸合成关键酶 FAS（脂肪酸合酶）表达升高，而 Pelota 果肉、Sanguinos 果皮提取物能将 FAS 水平拉回正常，间接减少脂肪生成。
结论与展望：仙人掌果的 “潜力” 与 “待解”
这项研究首次系统证实了仙人掌果提取物的抗 MAFLD 潜力，核心结论可总结为 3 点：
品种优先：Colorada 品种果肉提取物在 2D 和 3D 模型中均有效，是最具潜力的候选；
资源利用：Sanguinos 果皮提取物有效，为农产品废弃物（加工仙人掌果时的果皮）提供了 “高值化利用” 方向，符合循环经济
机制明确：抗脂效果主要通过 “下调脂肪酸摄取 + 减少甘油三酯组装” 实现，而非依赖脂肪酸氧化。
不过，研究仍有 “待解难题”：目前仅为体外实验，需进一步验证提取物在动物体内的有效性；同时，甜菜红素、酚类等活性成分的生物利用度（如人体摄入后的吸收、代谢规律）仍需深入研究 —— 毕竟 “体外有效” 不代表 “体内能发挥作用”。
参考文献
[1]Besné-Eseverri I, Trepiana J, Eseberri I, et al. Anti-steatotic effect of Opuntia ficus-indica extracts rich in betalains and phenolics from fruit peel and pulp of different varieties in in vitro models. J Physiol Biochem. Published online June 20, 2025.
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