其实，“三顾茅庐”是《三国演义》中最精彩的故事，刘备求贤若渴，与桃园结义的关张二兄弟，不辞路途艰难，先后三次前往隆中求见诸葛，最终诸葛亮答应出山，与刘备共图大业。小说的这段故事描写的异常精彩，刘备前两次探访不得见，第三次诸葛虽然在家但午间小憩尚未起床。小说运用千呼万唤始出来的方法吊足了读者的胃口，诸葛亮最后才出场亮相。一个胸怀韬略、机智多谋的战略家形象“人未到，声先闻”，紧紧地吸引住了读者，所以《三国演义》中这段故事是中国小说刻画人物的经典。
小说虽然成功，但到了戏曲舞台上就是另外一回事了。传统京剧严格按照“三顾茅庐”的过程写，结果是剧情交代很多，都是零散过场戏，而第一主角诸葛亮出场太晚。观众花两块五买票看的就是马连良，结果马连良迟迟出不了场。诸葛亮决定出山后，接着演“火烧博望坡”（一折“三顾茅庐”太短，不够一卖，所以后面续上“博望坡”）又变成了武戏，马连良等又无戏可演，一出戏豹头蛇尾，观众大为失望。可见，依照小说的办法演“三顾茅庐”并不成功。俗话说，生书熟戏，小说只看一遍知道故事就够了，而戏曲是要反复欣赏演员的表演，尽管剧情早已知晓，甚至唱词都会背了。小说、电影、电视剧惯常采用倒叙、设悬念等多种手法表现，使读者或观众出其不意、印象深刻。但是京剧情节安排一般是“从头说起”、平铺直叙，观众不是看结果（其实观众早已知晓结果），而是欣赏表演过程。
1960年剧作家马少波、范钧宏根据传统戏《三顾茅庐》、《火烧博望坡》重新整理改编了一部新戏，起名为《初出茅庐》。新编的《初出茅庐》调整了“三顾茅庐”的思路，从一开戏便让诸葛亮出场与观众见面，然后通过诸葛亮与孟公威、石广元等的交往展现了这位年轻战略家对形势的判断和远大抱负。原来的“三顾”情节保留，但只是一代而过，重点是诸葛亮与刘备、与妻子黄月英、与老岳父黄承彦之间的交流和倾诉，展现了其智慧、抱负和理想。在后面“博望坡”一折，重点体现张飞对这位新来军师的不服，以及大败曹兵使全军将士折服。就这样，“初出茅庐”的诸葛亮形象就展现给了观众。
这出新戏由中国京剧院四团演出，四团由中国戏校的毕业生组建，他们是新中国培养的第一代京剧演员，功底厚实，生气勃勃，勤于学习，不争名利。剧中诸葛亮由小生夏永泉扮演，给人耳目一新之感。当然对小生演孔明也有质疑之声。刘备由孙岳扮演、黄月英由杨秋玲扮演、张飞由吴钰璋扮演、黄承彦由毕英琦扮演、关羽由李嘉林扮演、赵云由俞大陆扮演。演员们不分角色轻重认真演出，体现了“一棵草”精神。这出戏的改编和演出都是成功的，得到各方面认可。
至于老本《三顾茅庐》，马连良先生自己都不满意，后来就挂起来了。
