从1958年中国京剧院首次创作演出《白毛女》（图一），京剧现代戏始终伴随着一种叫做“话剧加唱”的评论。“话剧加唱”这在当时是一种带有强烈贬义的评价，认为京剧现代戏是话剧念白加上京剧唱腔的混合体。这种论调自然在当时被舆论所批判。到了今天，京剧演现代戏已经经历了六十多年的历史，积累了成功经验和不成功的教训，回过头再看“话剧加唱”应当有一个更加成熟的认识和把握，这将有助于提高继续创作好现代戏的自信和自觉。
六十多年的实践让人看清楚，现代戏的创作原则和表演理念与传统戏的距离是比较遥远的，而与话剧则更加接近，因此把现代戏归类于话剧体系也许更有道理。从这个意义上说，把现代戏定位于话剧并非贬义，而是道出了实质。京剧现代戏就是话剧加上唱腔，问题是如何把二者完美地结合起来，让京剧观众接受和喜欢。像《白毛女》《沙家浜》《红灯记》等，就达到了这个水平。
严格地说，京剧演现代戏并非起始于五十年代，民国初年梅兰芳大师就做过“戏改”的尝试，他那时候锐意革新，排了几出时装戏《宦海潮》《邓霞姑》《一缕麻》等，也就是“现代戏”。（见图二，梅兰芳的时装戏）但是，没过多久他就意识到问题了。正如他自己所总结：“京剧表演现代生活，究竟有很大的限制，我唱了一个时期，就愈来愈感觉到不调和，因为唱起来生硬。穿了时装，手势、台步、表情、念白完全不是京剧舞台上固有的一套，而是按照现实生活表演，除了唱时有音乐伴奏，不唱时音乐就使用不上了。总的说，是完全脱离了原有的体系。”（见梅兰芳《舞台生活四十年》）梅兰芳的这一结论正可谓真知灼见、一针见血。他说这番话倒不一定是否定现代戏，而是把现代戏与传统戏的根本性区别揭示出来，这正是京剧演现代戏的难题所在。毫不夸张地说，这个难题至今没有真正得到解决。
传统戏和现代戏的区别是什么？首先是审美和功能差异。由于传统戏基本上取材与《三国演义》《水浒传》等演义小说或历史故事，与现实生活距离很大，因此在演绎这些故事创作者有很大的自由空间，如果是现代题材就没有这个空间，否则就被认为是脱离实际。现代戏讲的是当代或现代的故事，接近日常生活。如果是抗日战争或解放战争的题材，观众看了更是慷慨激昂、斗志昂扬，（战争题材动作大，京剧更容易表现）。现代戏的意义是寓教于乐，观众往往是一脸沉思的走出剧场。传统戏则不然，观众进入虚幻的古代生活，满台都是五彩缤纷，五颜六色的超现实的氛围，观众获得的是审美情趣和艺术享受。
从艺术创作理念上看，现代戏与传统戏的差别更是巨大，甚至不可比拟。现代戏从题材上就决定了它的现实主义属性，即写实，追求与生活实际一致。这与话剧的现实主义创作原则完全一样。这就是为什么一些剧团创作现代戏时特意邀请著名话剧导演来创作，这说明了现代戏与话剧的同源性。
传统戏的根本特点有两个，一个是虚拟性，一个是程式性。戏曲舞台对时间和空间的处理非常灵活。演员跑个圆场，已从一个地方到了遥远的另一个地方，这正是戏谚云“三五步行遍天下”。观众对此并不介意。京剧中骑马、坐轿、开门、关门、上楼、下楼、行路、行舟，以及山岳河流、下雨刮风、千里行军、沙场鏖兵，都是虚拟化表演。
说到程式性，那就更为京剧所特有。程式性也叫程式化，京剧演员在舞台上一招一式都有定式，不可乱来。比如角色的喜怒哀乐，怎么笑、怎么哭、怎么怒都有一定之规，而且男女老少各不相同。京剧分生旦净丑四大行当，每个角色都要归入某一行当。一出戏众多角色各归各的行当，分别由不同行当演员扮演，合成一台戏十分热闹，但井井有条绝不会出错。但是，现代戏就不一样了，突破了行当的限制，以刻画人物为主选派演员，而不是根据行当安排演员。
京剧有唱念做打四功，现代戏也要有唱念做打，但与传统戏不同。传统戏念京韵白，唱腔要讲究尖团字。这些当然不适合现代戏，一个现代人怎么能张口都是韵白，唱腔里尖团字也不合适啊。李少春曾给杨白劳设计了独特的韵白，但也难在其他现代戏里推广。所以大部分现代戏念白还是话剧腔。演员的台步也有固定的走法，官员迈方步，老人走衰步，武大郎走矮步，武将的“起霸”“走边”……。现代戏也沿用这些可就闹笑话了。图三是马连良、裘盛戎、赵燕侠的《杜鹃山》，动作手势脚步贴近生活，而传统戏来源生活却高于生活，特别有美感，在就是两者的差别。
京剧伴奏离不开锣鼓经，烘托气氛、衬托情绪都由锣鼓经来体现。但现代戏里用锣鼓经则捆绑住演员的手脚，所以要用西洋交响乐等伴奏来弥补京剧音乐的不足，这就进一步向西方歌剧和舞剧靠拢了。而传统戏用上西洋乐也试验过，听着就别扭。还有京剧独有的“脸谱”，唱花脸的角色脸上都画上五彩缤纷的脸谱，表现了人物性格。脸谱在现代戏中消失了，甚至在新编戏历史剧中也放弃使用脸谱，楚霸王在《别姬》中那脸谱多威武霸气，但在新编戏中霸王一脸黑红和两道粗眉，一介武夫而已。这就是脸谱的功能。
京剧讲的是流派，听的是角儿。一出《玉堂春》谁都能演，听的就是不同流派的名角儿的演唱。而现代戏强调的是戏，演员居于次要地位，主演分A角B角C角，“随机派定”，赶上谁算谁。当年梅兰芳大师唱《贵妃醉酒》，谁能来B 角？观众答应吗？这一点现代戏又和话剧一样了。
总之，传统戏中的表演方法和基本功在现代戏中大部分用不上了。其实，现代戏也是有现代戏基本功的，念白、形体都要向话剧学习，否则现代戏演不好也演不了。这是今后京剧演员面临的新挑战，戏校学生大概也不能只学传统戏基本功，而要开设中央戏剧学院的课程才行。
说来说去，现代戏与话剧更有共同点。现代戏不仅不应排斥“话剧加唱”，而且要为“话剧加唱”正名，理直气壮地走下去，争取走的更好。
