“塌中”在戏曲界是指原来嗓子好，而到一定年龄时嗓音突然变坏，中气不接，底气不足，逢高不起，出现平槽，无立音，勉强演唱时声音塌底，滋花，冒嚎，不搭调或塌调。发声时失去控制能力，有的人不能唱，这种现象就叫做“塌中”。
现在我们先谈谈一般老年人“塌中”的情况。有的戏曲演员到了五十岁时，由于体力减退，丹田气力，力不从心，在用气方面出现了“赤字”，中气不接，底气不足，嗓音功能渐老化，发声时多数人嗓音变低沉、滋花、冒嚎、不搭调、沙哑、无立音、不能演唱，不能正常发音。还有个别人音调发颤变窄，这主要是人的生理功能走向老化，这是发展的自然规律。
我们国家规定：男同志到60岁，女同志到55岁时退休。这是由于人到了这个年龄，身体已经是老年了，身体的各个器官的功能都在不断地老化，生命力逐渐衰退，这是生理功能发展不可抗拒的规律，也是事物自然变化的规律。但是声音的衰老比全身的衰老要提前些，男同志到50岁左右，女同志到45岁左右 (更年期前后) ，声音就开始有改变。此时身体各部器官的功能开始向老化方向发展，喉部发声器官尤其敏感。所以每个人的声音都有程度不同的变化，有的人变化大些，有的人变化小些，有的人明显，有的人不明显。我们如果听同一个演员唱同一个片断，青年时演唱的和老年时演唱的相比，无论是声音的明亮、清脆、高亢，还是音域都有明显的改变，大大降低了。
每个人都按自然生理规律变老，但是每个老年人不一定都出现“塌中”，有不少老年人声音改变并不明显。我们所知道的著名艺术家梅兰芳、萧长华、马连良、张君秋、谭富英、高盛麟、裘盛戎、俞振飞、叶盛兰、王玉蓉等，在他们晚年的时侯，仍能在舞台上继续演唱，能保持声音的持久性。这主要在于保养身体，他们的生活很有规律，饮食适当，劳逸结合，睡眠充足，永葆旺盛而充沛的精力。他们注意从小开始锻炼身体，练功已成为他们的生活习惯，一直到老年仍不间断。掌握科学的演唱方法，运用丹田气自由，喉部松弛省劲儿，喉部没受过损伤，声音效果又好，因此推迟了自然变老期，永葆嗓音不“塌中”。
“塌中”在生活方面的原因：有的演员在青年壮年时期生活不检点，不注意身体健康。贪馋、酗酒、吸烟无节制，生活放荡，不注意劳逸结合，到了中年或老年期，由于生理性的变化，性格和脾气都在变化，往往爱生闷气或精神忧郁。长期患慢性病。在青壮年时期正是发挥艺术才能的时候，由于演唱任务重，演出过多，身体劳累过度，精力不足，丹田气欲所不达，在用气方面出现了“赤字”等，这些都会引起“塌中”。
“塌中”在演唱方法方面的原因：不讲究发声方法，在青壮年时期有力气，凭力气演唱，到一定年龄或身体一旦衰弱，气力不足就出现“塌中”现象。长期用气不当，横气或憋气，用挤压的方法演唱，是造成喉部发声器官各种疾病的主要原因，如喉肌疲劳，声带局部受损伤，而产生各种病变。演出过多，身体过于疲劳，喉部劳累过度，嗓音功能就减退，随之就出现了前述症状。
（附图：王瑶卿、谭鑫培《汾河湾》）
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京剧艺术
